道岔与曲线、接头并称为轨道的三大薄弱环节。它的基本形式有三种:即线路的连接、交叉、连接与交叉的组合。常用的线路连接有各种类型的单式道岔和复式道岔;交叉有垂直交叉和菱形交叉;连接与交叉的组合有交分道岔和交叉渡线等。解决道岔有害空间的根本之道,当然是消灭有害空间。既然普通道岔做不到,就需要研制特殊道岔--活动心轨道岔。
在春融解冻和入冬前,由于气温变化较大,道岔尖轨前后爬行,极易造成道岔外锁设备故障。外锁闭道岔电机固定在钢枕上,钢枕与基本轨相连,而锁闭杆与尖轨相连。正常情况下,电机动作拉杆与外锁装置的锁闭杆在同一条直线上。道岔转辙设备转换时电机通过动作拉杆动作锁闭杆牵引道岔,由于受气温的影响,在气温升高时尖轨一般向前爬行的,气温降低时尖轨一般向后爬行。
道岔始端与道岔终端:尖轨前基本轨端轨缝中心称道岔始端,而辙叉跟端轨缝中心则称道岔终端。一组单开道岔,主要由转辙器部分、连接部分,辙又及护轨部分以及岔枕等几部分所组成。转辙器是引导列车进入道岔不同方向的设备,其作用是将尖轨扳动到不同位置,使列车沿直线或侧线运行。连接部分是转辙器和辙叉之间的连接线路。道岔它包括四股钢轨,即两股直线钢轨和两股曲线钢轨重叠组成。